Hệ thống tư pháp Mỹ vừa công khai vụ án oan điển hình được lật lại, phơi bày sự thật đau lòng đằng sau lời buộc tội kéo dài nhiều năm. Nạn nhân là ông Ajay Dev, một người đàn ông 58 tuổi gốc Nepal, sinh sống tại California. Ông vừa được trả tự do vào ngày 23/5 vừa qua, sau khi thụ án 16 năm trong một vụ án mà tòa án cấp cao xác định là do bị vu khống.

Vụ việc bắt nguồn từ năm 1998, khi ông Ajay Dev và vợ, những người nhập cư đã thành công tại Mỹ, du lịch Nepal và quyết định nhận nuôi Sapna Dev, một cô bé 15 tuổi. Với thiện ý muốn giúp đỡ cô bé có một cuộc sống tốt hơn, họ đã đưa Sapna về sống cùng gia đình tại thành phố Davis, California.

Cáo buộc động trời và bản án oan khủng khiếp

Mọi chuyện bắt đầu rẽ sang hướng bi kịch vào năm 2004. Sau khi Sapna chia tay bạn trai, cô bất ngờ cáo buộc ông Ajay Dev chính là nguyên nhân. Đáng kinh ngạc hơn, cô đã trình báo với cảnh sát, cáo buộc cha nuôi của mình đã liên tục tấn công tình dục cô trong khoảng thời gian 3 đến 4 năm, với tần suất 3-4 lần mỗi tuần, cho đến khi cô chuyển ra khỏi nhà ông Ajay.

Dựa trên lời buộc tội này, vào năm 2006, ông Ajay Dev đã bị bắt giữ. Quá trình tố tụng dẫn đến phiên tòa vào năm 2009, nơi ông bị kết tội 76 tội danh tấn công tình dục trẻ vị thành niên. Bản án dành cho ông là một con số gây sốc: 378 năm tù giam. Một bản án gần như chung thân, chôn vùi cuộc đời ông trong song sắt.

Hành trình 16 năm tìm công lý và sự can thiệp của Tòa án cấp cao

Dù bị kết án nặng nề, ông Ajay Dev và những người ủng hộ ông không từ bỏ hy vọng. Năm 2018, luật sư của ông đã đệ trình một đơn yêu cầu Habeas Corpus lên Tòa án Cấp cao Hạt Yolo, California, thách thức tính hợp pháp và đúng đắn của bản án năm 2009.

Gần đây, yêu cầu này đã được thẩm phán Janene Beronio của tòa án cấp cao phê chuẩn. Trong phán quyết của mình, thẩm phán Beronio đã chỉ ra nhiều sai sót nghiêm trọng trong phiên tòa ban đầu. Bà nhận định ông Ajay đã không nhận được sự hỗ trợ hiệu quả từ luật sư bào chữa, bản án thiếu "chứng cứ thực chất" và quan trọng nhất, lời khai của "nạn nhân" Sapna đầy rẫy mâu thuẫn.

Điểm mấu chốt dẫn đến việc lật lại vụ án là sự xuất hiện của những bằng chứng mới, phơi bày động cơ thật sự đằng sau lời buộc tội của Sapna Dev. Trong phiên điều trần gần đây trước thẩm phán Beronio, bốn nhân chứng đã đứng ra làm chứng, khẳng định họ từng nghe Sapna thừa nhận rằng những lời buộc tội tấn công tình dục đều là dối trá.

Một nhân chứng còn tiết lộ động cơ, Sapna nói với ông rằng cô ta đã bịa đặt mọi chuyện để có thể "trở lại Mỹ thành công" và sẵn sàng sử dụng các cáo buộc hình sự để đạt được mục đích nhập cư này.

Các báo cáo truyền thông nước ngoài cũng làm rõ thêm bối cảnh, vào thời điểm đưa ra cáo buộc, Sapna đang ở Nepal và gặp rắc rối pháp lý (bị giam giữ) liên quan đến hộ chiếu. Việc cô ta cáo buộc ông Ajay Dev tấn công tình dục đã khiến chính quyền Mỹ can thiệp, hỗ trợ cô ta làm hộ chiếu mới và trở lại Mỹ. Điều đáng nói là thông tin quan trọng về việc Sapna gặp rắc rối ở Nepal và việc Mỹ giúp cô ta trở lại sau cáo buộc, những yếu tố có thể làm sáng tỏ động cơ của cô ta, đã bị giấu giếm với bồi thẩm đoàn trong phiên tòa năm 2009. Thậm chí, có thông tin Sapna đã được cấp quốc tịch Mỹ nhờ sự hợp tác với công tố viên vụ án, điều này cũng không được tiết lộ cho bồi thẩm đoàn.

Ngoài ra, các bằng chứng khác cũng củng cố sự nghi ngờ về lời khai của Sapna. Thẩm phán Beronio chỉ ra một đoạn ghi âm cuộc gọi điện thoại giữa ông Ajay và Sapna mà bồi thẩm đoàn ban đầu đã hiểu sai. Bồi thẩm đoàn cho rằng ông Ajay nói "Con đã quan hệ tình dục với bố khi con 18 tuổi". Tuy nhiên, công nghệ tăng cường âm thanh gần đây đã khôi phục đoạn ghi âm rõ ràng hơn, cho thấy ông Ajay chỉ nói "Con đến với bố sau khi con 18 tuổi", một sự khác biệt lớn về ý nghĩa.

Thêm nữa, từ năm 1999 đến 2004, Sapna thường xuyên gửi thiệp, tin nhắn và email cho ông bà Dev bày tỏ tình yêu thương. Thẩm phán Beronio nhận định rằng những thông điệp này mâu thuẫn gay gắt với lời khai về việc bị tấn công tình dục liên tục và nếu bồi thẩm đoàn được xem những bằng chứng này, bản án "có thể đã khác".

Tác động nghiệt ngã đến gia đình và bước đi tiếp theo

Ông Ajay Dev được trả tự do vào ngày 23/5 vừa qua, thế nhưng 16 năm trong tù là một quãng thời gian không thể lấy lại, gây ra những vết thương sâu sắc cho ông và gia đình. Khi ông bị bắt năm 2006, con trai lớn của ông mới 2 tuổi và vợ ông đang mang thai đứa con trai thứ hai. Đứa con trai nhỏ này đã ra đời và lớn lên khi cha cậu đang thụ án oan trong tù.

Trong một tuyên bố đầy cảm động gửi tòa án, ông Ajay viết cho các con trai: "Trong thời gian thụ án cho tội mà tôi chưa từng phạm, điều khiến tôi đau khổ nhất là vì điều này mà các con đã thiếu vắng sự đồng hành của cha. Các con đã cho cha mục tiêu để sống. Cha nóng lòng muốn về nhà và ở bên các con".

Luật sư của ông Ajay cũng đưa ra một lập luận quan trọng, cho rằng phần lớn chứng cứ chống lại ông năm đó xuất phát từ định kiến chủng tộc và sắc tộc. Luật sư nhấn mạnh rằng theo Đạo luật Công lý Chủng tộc được California thông qua năm 2021, việc sử dụng các bằng chứng có nguồn gốc từ định kiến chủng tộc như vậy ngày nay là "hoàn toàn bất hợp pháp".

Hiện tại, thẩm phán Beronio đã lên lịch phiên điều trần tiếp theo vào ngày 13/6. Tại phiên này, công tố viên địa phương Hạt Yolo, ông Jeff Reisig, sẽ phải quyết định có tiến hành xét xử lại vụ án chống lại ông Ajay Dev hay không. Công tố viên cũng có quyền kháng cáo phán quyết lật lại bản án của thẩm phán Beronio. Dù tương lai pháp lý còn bỏ ngỏ, việc ông Ajay Dev được trả tự do sau 16 năm là một bước tiến quan trọng trong việc sửa chữa một sai lầm tư pháp nghiêm trọng.

×