Man Utd cần làm gì để đua vô địch với Man City?

Mùa giải 2020/2021 có thể xem như thành công với Manchester United. 8 năm sau ngày Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, Quỷ đỏ chỉ có hai lần cán đích ở ngôi á quân, mà mùa bóng năm nay là một trong số đó.

HLV Ole Solskjaer chưa mang về danh hiệu nào, nhưng ông là HLV đầu tiên giúp nửa đỏ thành Manchester có hai năm liên tiếp đứng trong nhóm dự Champions League. Trước chiến lược gia người Na Uy, HLV Louis van Gaal và Jose Mourinho chỉ làm được điều này một lần. David Moyes bị sa thải khi chưa kịp có một mùa bóng trọn vẹn.

Ban lãnh đạo Man Utd tiếp tục đặt niềm tin vào Solskjaer khi tin rằng Quỷ đỏ đang đi đúng lộ trình. Đội chủ sân Old Trafford đã đánh mất vị thế đua tranh trước đây. Lúc này, thứ hạng cao ở Ngoại hạng Anh cùng chức vô địch ở các giải nhỏ khác (FA Cup, Europa League, Cúp Liên đoàn) là chấp nhận được với Man Utd.

Trên tiêu chí này, Bruno Fernandes cùng đồng đội vẫn đi đúng hướng. Man Utd đã lọt vào chung kết Europa League. Mùa trước, đội bóng áo đỏ vào bán kết của 3 giải đấu cúp.

Nhìn chung, triển vọng giành danh hiệu là không nhỏ, bên cạnh thứ hạng tăng dần ở Ngoại hạng Anh dưới thời Solskjaer. 2 mùa giải trọn vẹn cùng HLV người Na Uy, Man Utd lần lượt xếp thứ ba và thứ hai.

Tuy nhiên, tầm vóc của Man Utd không cho phép đội bóng này hài lòng nếu không thể đua vô địch. Sau khi đoạt ngôi á quân, mục tiêu của đội bóng thành Manchester mùa tới, không thể khác, ngoài danh hiệu Ngoại hạng Anh đã lẩn trốn phòng truyền thống ở sân Old Trafford suốt 8 năm. 

Điểm chung của Man Utd trong hai lần giành ngôi á quân, là đều có khoảng cách xa vời vợi với đội giành ngôi vô địch. Mùa 2017/2018, Quỷ đỏ kém Manchester City tới 18 điểm, tương đương sáu trận thắng. Mùa này, họ kém 12 điểm, con số "tiến bộ" hơn, nhưng nhìn chung vẫn cho thấy triển vọng cạnh tranh danh hiệu không mấy sáng sủa.

Trong cả hai mùa giải á quân, Man Utd đều gây khó dễ cho đội đương kim vô địch. Mùa 2017/2018, Quỷ đỏ từng phá hỏng lễ đăng quang của Man City với chiến thắng 3-2 ngay tại Etihad. Man Utd thua 0-2 trong hiệp 1, để rồi chơi quật khởi sau giờ nghỉ với ba bàn thắng của Paul Pogba (cú đúp) và Chris Smalling. 

Mùa này, đội bóng áo đỏ cắt chuỗi 21 chiến thắng liên tiếp của Man City, với trận thắng 2-0 ngay tại Etihad. Gói gọn trong khuôn khổ một trận đấu, Man Utd có thể gây khó dễ cho các đội bóng mạnh. Quỷ đỏ từng thắng cả Chelsea, Man City, Liverpool, Arsenal và Tottenham trong mùa giải 2017/2018.

Mùa trước, nửa đỏ thành Manchester còn thắng Man City của HLV Pep Guardiola tới 3 lần. Đến nay, Solskjaer vẫn là HLV duy nhất thắng Guardiola 3 lần chỉ trong một mùa bóng. 

Man Utd của Solskjaer thường có những chuỗi trận thăng hoa. Mùa 2019/2020, Quỷ đỏ bất bại một mạch 14 trận cuối mùa (thắng 8, hòa 4) để leo lên vị trí thứ ba. Mùa này, Man Utd cũng bất bại 14 trận để leo lên ngôi đầu ở giai đoạn giữa mùa giải. Bản lĩnh của họ cũng được nâng cấp khi giành tới 31 điểm sau khi bị dẫn trước, một kỷ lục ở châu Âu.

Nhìn rộng ra, trước khi thua Leicester City, Quỷ đỏ bất bại 28/29 trận ở Ngoại hạng Anh, con số Man City, Liverpool hay Chelsea không thể đạt được. Dưới thời Solskjaer, Man Utd quá thừa cho mục tiêu top 4, minh chứng là ngôi nhì của Quỷ đỏ vững như bàn thạch từ vòng 25 trở đi, nhưng lại quá thiếu cho cuộc đua danh hiệu.

Quỷ đỏ chưa có sự ổn định bởi thiếu chiều sâu đội hình. HLV Solskjaer chưa được toàn quyền mua sắm như Guardiola. 5 năm qua, Man City "thay máu" liên tục ở vị trí hậu vệ. Bất cứ cầu thủ nào không đạt yêu cầu của Guardiola đều bị loại bỏ, để đội bóng mang về những cái tên tốt hơn.

Man City chi 168 triệu bảng cho Ruben Dias, Joao Cancelo và Nathan Ake ở hàng thủ, dù trước đó sở hữu Kyle Walker, Aymeric Laporte với tổng số tiền lên đến 100 triệu bảng. HLV Guardiola thừa nhận bí quyết thành công là "rất nhiều tiền". Man City có thể tân trang cho Guardiola bất cứ vũ khí tối tân nào, nhưng Man Utd thì khác.

Nửa đỏ thành Manchester chỉ có Bruno và Harry Maguire là những ngôi sao đáng kể trong 3 năm qua. HLV Jose Mourinho từng tức giận ra mặt khi Phó Chủ tịch Ed Woodward không mua thêm trung vệ giỏi. Man Utd cũng nhiều tiền, nhưng chi tiêu tằn tiện và bất hợp lý hơn Man City nhiều lần.

Trên thực tế, Man Utd không cần một lối chơi quá bài bản, đẹp mắt để vô địch Ngoại hạng Anh. Trong kỷ nguyên thống trị xứ sương mù, Sir Alex Ferguson giúp Quỷ đỏ giữ ngôi báu nhờ khả năng quản trị cầu thủ tuyệt vời, ngoại giao mềm dẻo, khéo léo và cấu trúc đội hình ổn định duy trì qua nhiều năm.

HLV Solskjaer đang lặp lại con đường vinh quang của Sir Alex. Theo Telegraph, chiến lược gia người Na Uy đã bình ổn phòng thay đồ nhờ tài ngoại giao, năng lượng tích cực và kỹ trị ấn tượng. Các ngôi sao như Bruno, Pogba hay Marcus Rashford đều hạ cái tôi để cống hiến cho tập thể.

Thứ Quỷ đỏ thiếu lúc này là một cấu trúc ổn định, cùng những ngôi sao phù hợp với hệ thống của Solskjaer. Man Utd buộc phải tiếp tục đầu tư và nâng cấp, trong bối cảnh các đối thủ liên tục "chạy đua vũ trang". Hài lòng với vị trí hiện tại, Quỷ đỏ sẽ thụt lùi, giống như mùa giải cuối của HLV Mourinho.

  HỒNG NAM