Mỗi bước chân là một trào lưu, mỗi câu nói là một meme. Internet Trung Quốc chưa từng chứng kiến thứ năng lượng nào hoang dại và bùng nổ đến vậy.

YouTuber người Mỹ Darren Watkins Jr. - biệt danh IShowSpeed - không đến Trung Quốc để làm đại sứ văn hóa, nhưng chính anh lại đang trở thành hiện tượng văn hóa khó đoán nhất giữa lúc quan hệ Trung - Mỹ căng thẳng.

IShowSpeed trở thành đại sứ văn "bất đắc dĩ"

Trên con phố đông nghịt ở Trùng Khánh, một người đàn ông áo hoa hò hét len qua đám đông, tay giơ đĩa ngỗng hầm, rượt theo một thanh niên người Mỹ đang phát livestream. Anh này hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra. Cũng như hàng triệu người đang theo dõi anh qua màn hình.

Từ cuối tháng 3, Darren Watkins Jr., 20 tuổi, được biết đến với cái tên IShowSpeed, đã phát livestream hành trình hỗn loạn xuyên qua 8 thành phố lớn ở Trung Quốc trong hơn hai tuần. Trên đường đi, anh kéo theo đám đông người hâm mộ, những người qua đường bối rối, và cả các "thánh" câu fame vào quỹ đạo không thể đoán trước.

Watkins sở hữu hơn 38 triệu người theo dõi trên YouTube và 32 triệu trên Instagram, nổi tiếng với những pha hành động ngẫu hứng và phản ứng thái quá. Tại Trung Quốc, các buổi livestream của anh gây ra từ màn hát đồng ca bất chợt, các meme lan truyền với tốc độ chóng mặt, đến cả những sự cố dịch thuật ngượng ngùng và không ít lần khiến giới chức đau đầu.

Từ năm 2023, Watkins đã rời khỏi căn phòng ở Ohio, MỸ để phát trực tiếp khắp thế giới - từ châu Âu, Úc tới Đông Nam Á. Còn nay, giữa lúc căng thẳng thương mại Mỹ - Trung leo thang, Watkins vô tình trở thành một đại sứ văn hóa bất đắc dĩ.

Loạt tình huống "không kịch bản" khiến livestream của anh càng gây sốt: quên tắt mic khi đi vệ sinh, bị xúc phạm chủng tộc, suýt nghẹn vì món đặc sản địa phương do fan nhiệt tình nhét vào miệng.

Sự xuất hiện của Watkins lan khắp mạng xã hội Trung Quốc. Các bà trên Vạn Lý Trường Thành đăng ảnh chụp chung với anh và hỏi: "Ông Tây này là ai?". Người đi đường thành hiện tượng chỉ vì lọt vào khung hình. Influencer chen chúc để được góp mặt vài giây, người thì nổi tiếng, người thì bị cộng đồng mạng dìm không thương tiếc. Các chính quyền địa phương cũng cuống cuồng tìm cách biến cơn hỗn loạn thành cơ hội truyền thông, theo Sixth Tone.

Watkins hiện đã mở tài khoản chính thức trên Douyin (TikTok phiên bản Trung Quốc), Xiaohongshu và Weibo, với lượng người theo dõi tăng chóng mặt: 4 triệu, 570.000 và 140.000 người tương ứng.

Tại Bắc Kinh, một bà cô Trung Quốc đang quay selfie thì vô tình ghi lại cảnh Watkins lọt vào khung hình. Không biết chuyện gì đang xảy ra, Watkins vẫn nắm tay bà này rồi… hát nhép một ca khúc “nhạc cách mạng”, mặt thì bị filter làm méo đến mức như người ngoài hành tinh. Video thu về 2,4 triệu lượt thích - còn nhiều hơn cả clip anh nhào lộn trên Vạn Lý Trường Thành.

Ở Hong Kong, một cô gái gốc Chiết Giang ngồi cạnh Watkins trên du thuyền bỗng nổi tiếng vì giọng nói nhẹ nhàng và vài câu “đạo lý”. Chỉ vài ngày sau, cô lập tài khoản Xiaohongshu, có hàng chục nghìn người theo dõi và được chính quyền quê nhà mời thu âm video quảng bá du lịch.

Nhưng "ngôi sao phụ" đáng nhớ nhất hành trình lại là “anh Giang” - người đàn ông Trùng Khánh liên tục rượt theo Watkins qua 5 thành phố, mang theo các món đặc sản như ngỗng hầm, gà quay, lợn quay. Sau lần gặp thứ tư, Watkins cuối cùng mời anh Giang lên xe. Tại đây, anh Giang trổ tài đọc rap bằng tiếng địa phương và trò chuyện qua ứng dụng dịch, giữa rừng bình luận tán thưởng. Douyin của anh Giang hiện đã có hơn 270.000 người theo dõi, mỗi video thu hút hàng chục nghìn lượt thích. Khán giả gọi anh là “influencer món ngỗng của năm”, hỏi chỗ đặt món ăn. Watkins còn đưa ảnh anh lên thumbnail YouTube và mời sang Mỹ chơi.

Ghi dấu đậm nét ở Trung Quốc

Tại các thành phố lớn, giới influencer Trung Quốc đổ xô xuất hiện trên livestream của Watkins, mong rằng vài giây lên hình sẽ đổi đời. Có người toại nguyện. Có người bị cộng đồng mạng "ném đá".

Ở Thượng Hải, chỉ một giờ sau livestream đầu tiên, một influencer chơi saxophone bản hit “Sunshine, Rainbow, White Pony” của ca sĩ Zhang Wei (nghệ danh Wowkie Zhang). Bài hát vốn chứa nhiều từ lặp lại như “nèi ge” (nghĩa là “cái đó” trong tiếng Trung) từng bị hiểu nhầm thành từ ngữ phân biệt chủng tộc trên TikTok hồi 2020. Watkins từng phản ứng về bài hát này năm 2022 - anh giả vờ phẫn nộ rồi lao vào hát cùng. Màn diễn này lặp lại suốt chuyến đi, từ các ban nhạc đường phố đến cả xe điện phát nhạc qua loa ngoài.

Đỉnh điểm là ngày 7/4, đài truyền hình địa phương tại Trường Sa sắp xếp để Watkins gặp trực tiếp Wowkie Zhang. Cả hai cùng biểu diễn bản hit trên sân khấu - lần này, Zhang bỏ hết từ “nèi ge”.

Ở Trùng Khánh, một vlogger người Anh đuổi theo Watkins bằng xe máy. Tại Trường Sa, các nghệ sĩ đường phố lừa anh xem trọn buổi biểu diễn. Tại Hà Nam, Watkins mong được học kungfu chùa Thiếu Lâm - cái nôi võ thuật Trung Hoa - nhưng fan và influencer không sắp xếp được.

Chính quyền địa phương đành đưa anh đến Trung tâm huấn luyện võ thuật Thiếu Lâm, gặp võ sư Lương. Vị này biểu diễn và dạy anh câu thần chú đang lan truyền mạnh trên mạng: “Đau, nhưng là cuộc sống. Đau, nhưng là Thiếu Lâm. Đau, nhưng là chính cậu”.

Ở Thành Đô, một thầy thuốc y học cổ truyền bắt mạch cho Watkins rồi bảo: “Cậu không bị cường giáp đâu.” Câu nói này ám chỉ biệt danh “cậu cường giáp” mà cư dân mạng Trung Quốc đặt cho anh - vì năng lượng không thể kiểm soát và biểu cảm thái quá. Cường giáp (hyperthyroidism) là tình trạng tuyến giáp hoạt động quá mức, khiến người bệnh thường bồn chồn, tim đập nhanh, đổ mồ hôi nhiều, dễ kích động - giống như hình ảnh Watkins trên livestream.

Watkins không hề lên kế hoạch gì cụ thể cho chuyến đi này. Nhưng rõ ràng, anh đang để lại dấu ấn đậm nét tại Trung Quốc - theo cách không ai lường trước được.

×