Paul Templer, 57 tuổi, từng là một hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp tại Zimbabwe. Anh chuyên tổ chức các chuyến đi cho khách du lịch săn ảnh động vật hoang dã tại châu Phi.

"Động vật hoang dã, thảm thực vật, không gian rộng lớn...Tất cả mọi thứ ở vùng đất này đều khiến tôi cảm thấy yêu và gắn bó", Paul Templer chia sẻ.

Templer cho biết, chương trình cấp chứng chỉ hướng dẫn viên tại Zimbabwe rất khắt khe. Những ai vượt qua được đều rất tự hào. Anh thích thú khi dẫn khách tham quan các loài động vật hoang dã của khu vực, trong đó có những chú hà mã khổng lồ.

“Mọi thứ thật lý tưởng. Cuộc sống thực sự rất tuyệt cho đến một ngày tôi gặp phải một ngày tồi tệ nhất trong công việc”, anh nói.

Bị hà mã nuốt nửa người

Cuộc đời Paul Templer thay đổi hoàn toàn sau khi anh đồng ý dẫn một nhóm du khách xuống sông Zambezi. Ngày 9/3/1996, Templer, khi ấy 28 tuổi, biết tin một người bạn thân - vốn là người dẫn đoàn cho chuyến chèo xuồng trên sông Zambezi bị sốt rét. Anh quyết định thay thế. “Tôi yêu khúc sông đó. Nó là khu vực mà tôi thuộc lòng từng chi tiết”, Paul Templer kể lại.

Chuyến đi gồm 6 du khách (4 nhân viên của Air France và một cặp vợ chồng người Đức), 3 hướng dẫn viên tập sự và Templer. Họ sử dụng 3 chiếc xuồng, khách ngồi ghế trước, còn một hướng dẫn viên ngồi ở ghế sau. Ngoài ra, còn có một hướng dẫn viên tập sự chèo một chiếc kayak.

Họ khởi hành trên dòng sông Zambezi nổi tiếng. Mọi thứ diễn ra đúng như dự kiến. Ai cũng có khoảng thời gian vui vẻ cho đến khi cả đoàn gặp một đàn hà mã khoảng 12 con.

Gặp hà mã không có gì bất thường trên sông Zambezi, con sông dài thứ tư ở châu Phi. Ban đầu, họ vẫn ở khoảng cách an toàn nên không cảm thấy lo lắng. Nhưng khi ngày càng tiến gần hơn, cả đoàn cố gắng điều hướng để tránh.

Xuồng của Templer đi trước, hai xuồng còn lại và chiếc kayak theo sau. Anh tấp vào một kênh nhỏ chờ những người khác. Nhưng chiếc xuồng thứ ba đã bị tụt lại và đi chệch hướng. Đột nhiên, một tiếng "rầm" lớn vang lên. Anh nhìn thấy đuôi chiếc xuồng bị hất tung lên không trung.

Hướng dẫn viên Evans ngồi ở đuôi xuồng bị hất văng xuống nước. Dòng chảy đẩy anh về phía một con hà mã mẹ và con non của nó cách đó khoảng 150m.

Templer biết rằng anh phải cứu Evans nhanh chóng. Anh hét lên bảo Ben, một hướng dẫn viên khác đưa những du khách trong xuồng bị tấn công đến chỗ an toàn. Ben đã đưa họ lên một tảng đá giữa sông, nơi hà mã không thể trèo lên.

Templer quay xuồng lại để cứu Evans. Khi đang tiến đến gần, anh thấy một cơn sóng nước đang lao về phía mình. Anh hiểu rằng đó có thể là một con hà mã hoặc một con cá sấu rất lớn.

Templer vung mái chèo đập mạnh xuống nước – một âm thanh lớn vang lên, làm động vật hoảng sợ. Quả nhiên, con sóng ngừng lại. Nhưng khi anh gần như chạm tới tay của Evans thì nước đột ngột bùng nổ.

“Tôi cảm thấy thế giới trở nên tối đen và yên tĩnh lạ thường. Từ eo trở xuống, tôi có thể cảm thấy nước. Tôi biết mình đang ở dưới sông. Nhưng từ eo trở lên, tôi cảm thấy ấm áp, không ướt như nước sông, cũng không phải khô ráo. Có một áp lực khủng khiếp đè lên lưng tôi. Tôi cố gắng cử động nhưng không thể. Tôi nhận ra rằng mình đã bị hà mã nuốt nửa người”, Templer mất vài giây để hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Một con hà mã trưởng thành có thể nhét vừa một phần lớn cơ thể của một người trưởng thành vào miệng. Theo National Geographic, hà mã có thể dài tới 5m, cao 1,6m và nặng tới 4,5 tấn. Chúng có miệng rất lớn và có thể mở hàm tới 150 độ .

Răng của hà mã có lẽ là thứ đáng sợ nhất. Răng hàm của chúng được dùng để ăn thực vật, nhưng răng nanh sắc nhọn của chúng có thể dài tới 51cm, dùng để phòng thủ và chiến đấu. Vết cắn của chúng mạnh hơn sư tử gần gấp 3 lần. Một vết cắn của hà mã có thể cắt đôi cơ thể người.

Hà mã tự nhiên có tính lãnh thổ rất cao và có thể tấn công bất kỳ loài động vật nào xâm phạm lãnh thổ của chúng, bao gồm linh cẩu, sư tử và cá sấu.

Cuộc giải cứu thần kỳ

Vì bị mắc kẹt quá sâu trong họng, hà mã có vẻ khó chịu nên đã nhả anh ra. Templer trồi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu và đối diện với Evans. Anh hét lên: “Chúng ta phải thoát khỏi đây ngay”.

Nhưng khi Templer cố bơi đến cứu Evans, con hà mã lại lao đến và đớp trọn anh lần nữa. Lần này, chân anh bị kẹp chặt trong miệng nó nhưng tay có thể cử động được.

Nó lắc mạnh, hất anh lên rồi nhai nghiến lấy anh. Anh cố lấy khẩu súng nhưng bị quăng quật quá mạnh. Cuối cùng, con hà mã nhả anh ra lần nữa. Khi trồi lên mặt nước, Templer không thấy đồng nghiệp đâu nữa.

Dù bị thương nặng, Templer cố bơi đến chỗ an toàn. Nhưng con hà mã lại lao đến với miệng mở to, đớp ngang người anh. Nó điên cuồng giật xé anh như một “con chó dữ cắn rách một con búp bê vải”. Templer bám chặt vào chiếc răng nanh dài hơn 50cm của nó để không bị xé đôi. Cuộc tấn công diễn ra trong khoảng hơn 3 phút.

Một hướng dẫn viên tập sự tên Mack dũng cảm chèo kayak đến sát mặt Templer để anh có thể bám vào và kéo anh về phía tảng đá an toàn.

Sau khi thoát cửa tử, Templer hỏi đồng đội, Evans ở đâu? Mack chỉ nói: "Anh ấy đi rồi!". Sau sự việc, bàn chân trái của Templer bị thương nặng, trông như bị đục lỗ, một cánh tay của anh cũng bị nghiền nát, phổi bị thủng. Templer và đồng đội quyết định phải rời khỏi nơi trú ẩn bất chấp rủi ro. Thi thể của Evans được tìm thấy 3 ngày sau đó.

Sau khi sống sót, mất một cánh tay và trải qua hàng loạt cuộc phẫu thuật, Templer đưa ra những lời khuyên quan trọng. Anh khuyên mọi người nên tránh xa hà mã. Chúng không săn con người nhưng cực kỳ bảo vệ lãnh thổ. Bên cạnh đó, con người không nên tiếp cận hà mã con vì mẹ nó sẽ cực kỳ hung dữ khi bảo vệ con mình. Ngoài ra, nếu thấy hà mã ngáp rộng, lắc đầu và gầm gừ, hãy rời đi ngay lập tức.

Templer nói: “Tôi đã có một ngày tồi tệ nhất trong công việc. Nhưng tôi may mắn còn sống để kể câu chuyện này”.

×