Trong khi hầu hết các bạn bè đồng trang lứa đang loay hoay với cuộc sống sinh viên năm nhất, thì Zach Yadegari, một thanh niên 18 tuổi đến từ New York, lại đang bận rộn điều hành một đế chế công nghệ nhỏ của riêng mình. Cậu chính là bộ não đằng sau Cal AI, một ứng dụng di động đang gây sốt, có khả năng biến chiếc điện thoại của bạn thành một chuyên gia dinh dưỡng cá nhân. Với doanh thu hàng triệu đô la mỗi tháng và một tương lai đầy hứa hẹn, câu chuyện của Yadegari là một minh chứng đầy cảm hứng về sức mạnh của ý tưởng, sự nhạy bén và tinh thần khởi nghiệp không đợi tuổi.

Ý tưởng nảy sinh từ phòng gym

Giống như nhiều phát minh vĩ đại khác, Cal AI ra đời từ một nhu cầu cá nhân. Là một người đam mê thể hình, Yadegari thường xuyên phải đối mặt với một công việc nhàm chán và tốn thời gian, ghi chép lại lượng calo của mỗi bữa ăn. "Việc nhập liệu thủ công thực sự rất phiền phức" cậu chia sẻ. Và rồi một ý tưởng lóe lên: Tại sao không để trí tuệ nhân tạo làm công việc đó?

Đó chính là lúc Cal AI được hình thành. Chức năng cốt lõi của ứng dụng vô cùng đơn giản nhưng đầy sức mạnh, người dùng chỉ cần chụp một bức ảnh về đĩa thức ăn của mình và chỉ trong vài giây, các thuật toán AI sẽ phân tích và đưa ra một ước tính về tổng lượng calo với độ chính xác được tuyên bố lên tới 90%. "Mục tiêu của chúng tôi là giảm bớt sự phiền phức và nâng cao hiệu quả", Yadegari nói.

Hành trình từ sân trường đến thung lũng Silicon

Tinh thần kinh doanh đã nhen nhóm trong Yadegari từ khi còn ngồi trên ghế nhà trường. Trước Cal AI, cậu đã từng tạo ra một trang web game có tên "Totally Science", một công cụ thông minh giúp các học sinh có thể lách luật, vượt qua tường lửa của trường để chơi game. Trang web này sau đó đã được bán với giá 100.000 USD, mang lại cho Yadegari số vốn khởi nghiệp đầu tiên.

Với số tiền đó và sự hợp tác của những người bạn quen qua mạng xã hội, Cal AI đã được phát triển. Chỉ với 2.000 USD chi cho quảng cáo ban đầu, ứng dụng đã nhanh chóng viral và tạo nên một cú hích lớn. Kể từ khi ra mắt vào tháng 5/2024, Cal AI đã có hơn 8,3 triệu lượt tải về, đạt doanh thu gộp 1,4 triệu USD và lợi nhuận ròng gần 300.000 USD mỗi tháng.

Thành công này đã đưa Yadegari và đội ngũ khoảng 30 người của mình trở thành một ngôi sao mới, thu hút sự chú ý của giới đầu tư mạo hiểm tại Thung lũng Silicon.

Tương lai tham vọng: Bỏ học và những kế hoạch lớn với AI

Dù đã nhập học tại một trường kinh doanh danh tiếng tại Mỹ nhưng Yadegari cho biết cậu có ý định sẽ tạm gác lại việc học trong vòng một năm để có thể toàn tâm toàn ý chèo lái con thuyền Cal AI. Mục tiêu trước mắt của cậu không hề nhỏ, vượt qua "gã khổng lồ" MyFitnessPal để trở thành nền tảng theo dõi calo số một thế giới.

Để làm được điều đó, cậu hiểu rằng mình phải đối mặt với những thách thức lớn, từ việc duy trì chất lượng của ứng dụng, tối ưu hóa các thuật toán để giảm thiểu sai sót cho đến việc quản lý một khoản chi phí marketing khổng lồ lên tới gần 800.000 USD mỗi tháng.

Nhưng tầm nhìn của thần đồng 18 tuổi này không chỉ dừng lại ở Cal AI. Cậu dự kiến sẽ bán công ty hoặc tìm một CEO mới trong vòng hai năm tới để bản thân có thể rảnh tay bắt đầu một dự án khởi nghiệp AI tiếp theo.

"Tôi hy vọng hành trình này không chỉ là một thành công đơn lẻ mà nó sẽ là điểm khởi đầu cho cuộc đời tôi, một cuộc đời cống hiến cho sự đổi mới trong lĩnh vực AI, để tạo ra những sự nghiệp và giá trị có thể để lại di sản", Yadegari chia sẻ. Với một tư duy già dặn và một tham vọng lớn lao như vậy, có lẽ đây mới chỉ là chương đầu tiên trong câu chuyện về một trong những doanh nhân công nghệ đáng chú ý của thế hệ mới.

×